Nigel Mansell en su Williams-Renault



Si nos quedaba alguna duda acerca del dominio más contundente en la historia de la máxima categoría del automovilismo deportivo, la edición de julio de “la biblia” MotorSport (publicación mensual inglesa fundada en 1924, gentileza de Peter Schaad), nos permitió despejar cualquier intriga gracias a una estupenda nota a Patrick Head, Adrian Newey, David Brown y Riccardo Patrese, integrantes del equipo Williams de 1992.



Ese año, el británico Nigel Mansell hizo suyo el campeonato de pilotos de Fórmula Uno con una superioridad nunca vista, apenas comparable a la aplastante hegemonía mostrada por Schumacher en 2002 y 2004, con clara ventaja a favor de la dupla anglosajona.

Y no se trata de desmerecer el trabajo desarrollado por la casa de Maranello sino que en un deporte propenso a las antipáticas e inevitables comparaciones, una década permite medir casi en los mismos parámetros ambas prestaciones, sin necesidad de retroceder a las épocas de Lauda y Ferrari, Clark y su Lotus, de Fangio con Maserati y Mercedes o de Ascari en Ferrari. Claro que el título de la nota es más provocador , porque entonces Nigel Mansell era un hombre de 38 años con más de una década en la F1 y Schumacher, de 23, se encontraba en su primera temporada efectiva, algo que paradójicamente se repite hoy con otros protagonistas, donde el germano hace las veces del experto y consumado campeón mientras a Webber, Vettel, Hamilton, Rosberg, Alonso, les toca asumir el papel de coprotagonistas junto a los Button, Kubica o Massa, tal como lo hicieron los Patrese, Schumacher, Senna y Berger cuatro lustros atrás.


Desarrollo del Fw14/b 1991

Puede ser que les suceda a alguno de ustedes y quizá por el hecho de ser latinos nos resistimos a recordar las aburridas cabalgatas del bigotudo Mansell y su Williams-Renault, combinación que sumó 9 victorias, 14 poles, 108 puntos y 694 vueltas en cabeza sobre 16 presentaciones. Y reiteramos nuestra asombro porque la imagen más viva de aquella temporada nos queda con Ayrton Senna resistiendo de manera por demás heroica el primer lugar en Mónaco ante el retorno de Mansell, maniobras que por desgracia hoy han sido proscritas, o al menos eso han dado a entender.


una imagen para el recuerdo Senna en el Williams de Mansell

detalle de la secciòn del motor y suspensiòn posterior del fw 14/b (fotos Paul Smith ©)

El FW14-B fue el bólido con la mayor cantidad de adelantos tecnológicos de su era, representaba el epítome de la sofisticación, gracias el empleo de las suspensiones activas como su arma principal sobre el diseño de Adrian Newey. Mansell no estaba muy convencido del sistema, él mismo había criticado muchas veces este tipo de ayudas y recordaba los fallos sufridos en el pasado en su etapa en Lotus, pero aquel año Mansell aprovechó como nadie las ventajas electrónicas que proporcionaba el poder encarar una curva a una velocidad límite y que los sensores se encargaran de balancear el carro para obtener el máximo apoyo, bien en sea a la entrada, a la mitad o la salida de un viraje a la velocidad que sea. El portentoso motor Renault V10 inició su dominio que culminó cinco temporadas después, interrumpido por M. Schumacher en 1994.

Del corajudo inglés de casi 80 kilos de peso (ofrecía un handicap superior a los 10 kilos sobre el promedio de participantes, y ni hablar de su ex- partner Alain Prost, que pesaba 64), siempre se habló de sus limitaciones en el aspecto técnico las cuales eran compensadas con repetidas dosis de asombroso valor y lo hecho en 1992 fue una muestra palpable para engrandecer ese mito.


Mansell ganador en la lluvia de Barcelona GP 1992, en esas condiciones no era predominante la ventaja tecnològica del fw14b

Nigel Mansell se impuso en las primeras cinco fechas de 1992; en la lluvia de Barcelona le ganó el mano a mano a especialistas del agua como Senna y Alesi, pero en sobretodo al joven Schumacher, quien luego tendría oportunidad de conseguir la revancha en Spa, cuando una entrada oportuna en los pits y problemas en los escapes del V10 Renault abrieron la cuenta que hoy llega a sesenta. En Montecarlo Senna rompía la racha del inglés que entró a cambiar una goma sobre el final producto de un sensor que envió una señal equivocada; luego en Montreal Mansell se salió de la pista; en Francia obligaron a su compañero Patrese a cederle el triunfo (Patrick Head dio la orden de una manera modesta y en privado); en su casa humilló a todos a razón de dos segundos por vuelta y en la undécima ronda, en Budapest, aseguró el ansiado título. A falta de cinco fechas Mansell completaba 92 unidades, seguido de Patrese con 40, Senna 34, Schumacher 33 y Berger 24. ¿Recientemente no han visto una puntuación similar por allí?

Sin entrar en muchos detalles de su azarosa trayectoria, Mansell estaba encaminado a pasar a la historia como “el nuevo Stirling Moss”, por aquella desgraciada seguidilla que su compatriota protagonizó en los cincuenta, cuando se quedó a las puertas del título en cuatro ocasiones, tres de ellas cortesía de Juan Manuel Fangio. Pero atención: más que decepción o frustración, para Sir Stirling es un motivo de orgullo el haber culminado detrás de su amigo y maestro, algo que podemos dar fe en las conversaciones mantenidas con el volante inglés.

Mansell había dejado escapar los títulos de 1986, 1987 y 1991 por una mezcla de banalidades mecánicas, errores de manejo y la ausencia de las hoy tan en boga “órdenes de equipo”. En Australia 86, sobre el magnífico Williams-Honda FW11, un tercer lugar le bastaba para asegurar el galardón, pero a falta de poco menos de 20 vueltas un caucho trasero explotó a 300 kilómetros por hora, con tan poca fortuna que no pudo retornar a los pits. Pero si las indicaciones de los hombres de Goodyear habían fallado al calcular erróneamente que las gomas podían resistir la distancia completa, peor lo tuvo Nelson Piquet, coequipero de Mansell en Williams, quien ante la alarma general por las defecciones de Rosberg (Mclaren) y Mansell, fue llamado a cambiar sus cubiertas, y cual sería la sorpresa de los ingenieros de Akron cuando constataron que en manos del brasileño sus fabricados habrían soportado sin problemas el recorrido (producto de una puesta a punto y un manejo mucho más pulido), pánico que le otorgó el cetro a Alain Prost, quien a su vez había pinchado en el primer tercio de carrera. En 1987 se repitieron las luchas fratricidas con Nelson Piquet, pero el carioca apuntó a la regularidad mientras Mansell sufría un terrible golpe en Suzuka que adelantó la celebración a favor del sudamericano. En 1991 Mansell saludaba al público en Montreal cuando su máquina caló en la última vuelta - al bajar el ritmo de manera drástica - dejando escapar una victoria segura, mientras en Estoril, tras el cambio de cauchos, una tuerca mal fijada lo dejó en tres ruedas antes de salir de los pits, errores que capitalizó Ayrton Senna para hacerse con su tercera diadema.


Mansell y su imponente dominio en 1992

Es obvio que el cavallino rampante de 2002 y 2004 fueron máquinas que rozaron la perfección, pero ni Schumacher ni Rubens han logrado marcar las groseras distancias que dejó el Williams-Renault en manos de Mansell. Además de ceder apenas dos poles (una para Senna y otra para Patrese), lo más asombroso eran los tiempos del sábado, con diferencias que en algunos casos superaban el segundo completo con el acompañante de la primera fila, como aconteciera con Schumacher en Montmelo o los dos segundos que se tragaron Patrese y Senna en Silverstone y Spa, respectivamente.

Al menos en la actualidad las sesiones de clasificación han sido por demás entretenidas, con un dominio no tan marcado ejercido por Red Bull. Vino entonces Ferrari, muchos criticaron su arribo porque dejaba de lado al vistoso pero inefectivo Jean Alesi, y como sucediera con Niki Lauda en 1974. Schumacher ganó 5 veces en ferrari con actuaciones tal cual ha sido su trayectoria en la F1, con logros envueltos en polèmicas.

Han pasado apenas 18 años del arrollador éxito de Mansell, tiempo que para los más jóvenes pudiera parecer una eternidad, tal como nos ocurrió en 1980, cuando leíamos una nota acerca de los diez años de la muerte de Jochen Rindt en Monza. Nos parecía una reseña del paleolítico, pero a los 13 años todavía no entrábamos en razón de la dimensión del tiempo y la historia, su importancia y el respeto que le debemos.

Por cierto, los que se preguntan qué hacían las Ferrari en 1992, pues imagínense clasificar regularmente a 3 segundos de Mansell, quien en Silverstone y Suzuka le endosó 5 segundos a Alesi y algo más a Capelli. Hoy ni los HRT ni los Virgin lo habrían hecho tan mal, de allí que sea por demás justificada la algarabía escarlata por los contundentes triunfos del presente. Y si abusivo fue lo hecho por Mansell en 1992, es deshonesto olvidar a los Mclaren en 1988, aunque hay que hacer una salvedad capital: los MP4/4 Honda eran manejados por Ayrton Senna y Alain Prost, es decir, los mejores en igualdad de condiciones, razón por la cual el dominio fue compartido.


A pesar de estar muy bien dotado tecnologicamente, se puede apreciar que el cockpit todavia esta muy lejos de ser como los actuales. No tiene tanta sofisticacion...Aunque ya disponia de cambio semiautomatico.


Sistema de Suspensiòn activa empleado por Williams, en su època innovador, el mecanìsmo era màs mecànico que hidraùlico

Casi lo pasamos por alto, en vez de defender su corona, Mansell no renovó con Williams para 1993, Prost tomó su lugar, Patrese que pensaba no tenía cupo, firmó con Benetton y así el probador Damon Hill se encontró con la codiciada segunda butaca. Entre tanto Mansell fue a parar a los óvalos norteamericanos de Cart donde también se hizo con el número uno.



A sus 41 años, la edad de Shumacher Mansell convergìa en una intrépida Kart, luego de campeonar en la F1, no midiendo riesgos